Le mois dernier, l'article de blog "Conservation des biens culturels en péril et protection du patrimoine culturel" a mis l'accent sur les mesures et les organisations de soutien qui interviennent lorsque des biens culturels sont menacés dans leur existence, comme c'est actuellement le cas en Ukraine. Le présent article s'inscrit dans ce contexte et aborde une possibilité de conservation numérique des biens culturels déjà détruits. Les techniques les plus récentes prouvent que l'art et le patrimoine culturel détruits peuvent être ramenés à la vie. En effet, à l'aide de reconstructions en 3D, ceux-ci, bien que n'existant plus, sont à nouveau visibles. À partir de photos ou de scans en 3D, des modèles en 3D d'un bien culturel sont créés et peuvent ainsi être revécus par le spectateur. Des ruines redécouvertes, des documents historiques détruits, des temples égyptiens, gréco-antiques, des monuments, des fresques médiévales et bien d'autres choses encore peuvent être reconstruits à l'aide des techniques les plus récentes. 

La guerre de l'EI qui sévit au Proche-Orient a joué un rôle monumental dans les premières reconstructions en 3D de biens culturels. Ici, la thématique de la "reconstruction" numérique des objets culturels détruits est toujours très actuelle.

En 2015, d'importants biens culturels ont été détruits par l'EI dans la ville antique en ruines de Palmyre, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le temple de Baalshamin, aujourd'hui disparu, doit être reconstruit numériquement en modèle 3D à partir de plans et d'images 2D par des chercheurs d'institutions et d'universités locales et européennes ainsi que par des touristes. Le "Projet Mossoul", qui a été créé explicitement pour la restauration numérique du patrimoine déjà détruit en Syrie, tente également de réaliser des modèles numériques des pièces originales à l'aide d'images de crowd-sourcing. Il s'agit non seulement de créer une conservation numérique du patrimoine culturel, mais aussi de permettre la réutilisation de cette reconstitution numérique pour la restauration ultérieure du bien détruit. Une équipe de recherche française a déjà créé des modèles 3D réalistes à l'aide de drones et de la technologie 3D afin de recréer, au moins numériquement, des villes détruites comme Palmyre et Mossoul. Les reconstructions 3D de la mosquée Al-Nuri de Mossoul, détruite en 2017, et de l'amphithéâtre de la ville antique de "Leptis Magna" en Libye ne sont que deux exemples de reconstructions 3D réalisées. En collaboration avec l'UNESCO, l'équipe de recherche souhaite à l'avenir s'attaquer à la reconstruction des villes syriennes d'Alep et de Mossoul, qui ont été largement détruites. Une autre reconstruction numérique en 3D de la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse FHNW de l'arc de triomphe de Palmyre, dynamité par l'EI, peut être admirée sur YouTube.

Outre la reconstitution numérique, la reconstruction 3D permet également une documentation complète et crée une nouvelle compréhension de l'espace, comme ce fut le cas, entre autres, pour le tombeau de Hairan à Palmyre. Les modèles 3D ont permis de générer une nouvelle compréhension de l'espace intérieur et de la disposition générale de la tombe, et de mettre en évidence les rapports entre la décoration peinte et les surfaces architecturales. Dans le cadre du "Palmyra Portrait Project" de l'université d'Aarhus, plus de 3 700 sculptures funéraires ont pu être documentées numériquement depuis leur lancement en 2012. Parmi elles, les sculptures-portraits romaines, qui comptent parmi les plus grandes collections au monde.

Dans le cadre du projet "Scanning for Syria", les objets archéologiques détruits seront reconstruits à l'aide de scanners 3D. D'importants biens culturels perdus pendant la guerre syrienne ont ainsi pu être recréés. Des tablettes d'argile de l'Empire assyrien, vieilles de plus de 3 000 ans, ont par exemple été reconstituées à l'aide de copies exactes des tablettes détruites à l'aide de scanners 3D, sur la base d'empreintes historiques en silicone des originaux. La statue de Bouddha du 6e siècle détruite en 2001, ainsi que les niches et les grottes qui l'entourent, ont également pu être réalisées à l'aide de documents et de dessins historiques dans un modèle virtuel en 3D de l'université RWTH Aachen.

Outre les biens culturels détruits par la force, la reconstruction 3D peut également être utilisée pour visualiser les ruines et la lisibilité des inscriptions sur les peintures murales. Le site antique d'Afrasiab, aujourd'hui Samarkand en Ouzbékistan, en est un exemple. En 1965, des vestiges des ruines ainsi que des fresques du 7e siècle datant de l'ère sogdienne ont été redécouverts. Les peintures murales et les inscriptions visualisées ont montré que la ville était alors considérée comme le principal centre international.

La future reconstruction de Notre-Dame de Paris est un exemple européen qui utilisera très probablement la reconstruction 3D. La cathédrale historique a été en grande partie détruite par un grand incendie en 2019. L'idée est de créer un modèle 3D à partir de photos, de plans architecturaux et de plans d'étage historiques ainsi que de scanners pour la reconstruction prévue de la structure d'origine. Pendant la guerre actuelle en Ukraine, le musée d'art Kuindzhi de Mariupol a été récemment détruit. La Commission nationale danoise pour l'UNESCO et Blue Shield Denmark veulent désormais utiliser des scans 3D pour au moins préserver numériquement les biens culturels menacés. 

La technologie 3D moderne permet beaucoup de choses : elle crée l'impossible en redonnant vie à des biens culturels qui n'existent plus, même si ce n'est que sous forme numérique. Elle fait en sorte que le patrimoine culturel détruit reste en mémoire et ne tombe pas dans l'oubli. Elle ne se contente pas d'offrir une conservation numérique, mais crée un nouveau gain d'informations pour les archéologues et les chercheurs. 

Grâce à elle, une reconstruction in situ exacte et authentique et la création de copies précises de pièces originales deviennent réalité. Enfin, elle montre les possibilités offertes par les technologies les plus récentes et l'importance de la collaboration entre les experts en recherche, les conservateurs, les archéologues, les historiens de l'art et les techniciens.